Novas evidências sugerem que os astrócitos são tão efetivos quanto os neurônios no controle do ciclo circadiano em mamíferos!

Créditos da imagem: Brancaccio et al, 2019.

Os ritmos circadianos são bem conhecidos por seu papel na manutenção da saúde humana e, embora se tenha encontrado que muitos tipos diferentes de células em todo o corpo têm seu próprio “relógio interno”, o tempo desses “relógios” é controlado principalmente pelo núcleo supraquiasmático (NSQ), uma pequena região do hipotálamo que atua como o “relógio mestre” responsável por regular o comportamento diário.

Este novo estudo, publicado hoje na revista Science, usou imagens microscópicas para observar o tempo detalhado do relógio molecular interno dos astrócitos e neurônios do NSQ. Surpreendentemente, isso mostrou que, embora ambos os tipos de células tenham seus próprios relógios circadianos, eles são regulados de maneira diferente e eram ativados em diferentes momentos do dia. Essa interação delicada foi considerada crítica para manter todo o ritmo do NSQ.

Após essa descoberta inicial, os cientistas descobriram que, camundongos geneticamente modificados para silenciar o relógio interno do corpo controlado por neurônios do hipotálamo, mostraram uma ruptura com a função e comportamento do NSQ, mas, inesperadamente, descobriram que a restauração de um relógio geneticamente funcional nos astrócitos permitia que os camundongos regulassem sua atividade diária. Isso significava que, mesmo quando os astrócitos eram a única célula de um animal com um relógio interno em funcionamento, ainda havia padrões observados de comportamento diário nos animais. Quando os pesquisadores compararam esse padrão de comportamento com camundongos cujos relógios neuronais estavam funcionando, eles descobriram que o período de atividade regulada no NSQ foi aproximadamente uma hora menor, o que também foi refletido pelo comportamento do camundongo, mostrando que os astrócitos eram capazes de controlar o próprio ritmo circadiano dos animais.

O estudo também revelou que o glutamato, um neurotransmissor abundante do sistema nervoso central, atuava como o sinal químico usado para transmitir as indicações do tempo dos astrócitos em atividade do NSQ aos seus parceiros neuronais sem relógio., mostrando que os astrócitos são tão efetivos quanto os neurônios no controle do ritmo circadiano.

Veja todo o trabalho anexado:

Cell-autonomous clock of astrocytes drives circadian behavior in mammals

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