Como os neurônios estabelecem padrões de conxão específicos? Participação da fosfatase Prl-1!

Créditos da imagem: Urwyler et al, 2019.

O cérebro consiste em uma grande coleção de neurônios interconectados. Como esses padrões complexos de células neuronais crescem em circuitos funcionais durante o desenvolvimento, fascinam e intrigam os pesquisadores há décadas. Uma equipe de cientistas descobriu agora um novo mecanismo de sinalização, através de estudos com as moscas da fruta (Drosophila melanogaster), que especifica a formação dos circuitos neuronais no cérebro.
Usando uma abordagem genética em células individuais, os pesquisadores puderam marcar e manipular ramificações neuronais individuais no sistema nervoso da mosca da fruta.
Foram encontradas diferenças na ramificação neuronal e no número de sinapses em protrusões individuais de neurônios do mesmo tipo. Eles descobriram que uma fosfatase chamada Prl-1 foi decisiva para especificar onde formar a maior densidade de conexões sinápticas em um determinado neurônio.

Em moscas-das-frutas, a perda de Prl-1 levou a defeitos na formação de conexões neuronais em vários circuitos diferentes, sugerindo que essa proteína fosfatase tem importância geral na formação de circuitos. A equipe também identificou por meio de qual via de sinalização Prl-1 exerce sua função.
Moscas que carecem de Prl-1 apresentam problemas locomotores graves. Curiosamente, se a Prl-1 for superexpressa erroneamente e estiver fora de controle, pode causar um comportamento metastático em células cancerígenas.

Sabendo que Prl-1 fosfatases são conservadas de invertebrados a mamíferos, o que isso poderia implicar para os seres humanos? Segundo os pesquisadores, sua presença em diferentes regiões do cérebro humano significa que as fosfatases Prl-1 estão prontas para funcionar de maneira semelhante durante o desenvolvimento do cérebro de vertebrados.

Veja o trabalho na íntegra anexado:

Branch-restricted localization of phosphatase Prl-1 specifies axonal synaptogenesis domains